Os colectores solares térmicos ou painéis solares constituem o meio mais eficiente e económico de garantir o aquecimento de água sanitária para a sua habitação.
Quem ainda não sentiu o prazer de desfrutar da água quente que sai de uma torneira cuja temperatura foi produto de uma exposição solar?!
No interior do painel circula água com anti-congelante em pequenos tubos que absorvem a radiação solar. Por intermédio de um permutador, dá-se a transferência do calor para a água acumulada no depósito, um recipiente isolado termicamente, para garantir a temperatura da água até ao momento de consumo.
Estes sistemas garantem até 80% das necessidades de água quente de uma habitação de forma económica, fazendo recurso apenas à energia solar, podendo inclusivamente apoiar o aquecimento central e de piscinas.
O que assegura a circulação do fluído térmico, entre os painéis e o termoacumulador é o trabalho de uma bomba circuladora, regulada por um sensor solar.
Garantindo uma exposição solar óptima, com orientação para Sul, este tipo de sistema assegura temperaturas médias anuais de 60/70 ºC.
O espaço é frequentemente factor decisivo na escolha do equipamento, e nesse sentido, este é o sistema ideal pois não requer espaço do interior da habitação. O depósito devidamente isolado e protegido para resistir às intempéries, é colocado no exterior juntamente com os painéis solares. Outra vantagem é que o sistema funciona com a pressão de água da rede e não carece de bomba circuladora.
Quer se trate de um sistema de circulação forçada ou de termossifão e uma vez que os colectores dependem das condições de radiação solar para possuírem um abastecimento de água quente permanente, deve-se sempre contar com um sistema de apoio – uma caldeira, um esquentador ou uma resistência eléctrica acoplada ao depósito.
Os painéis solares fotovoltaicos convertem a energia solar em energia elétrica através do efeito fotoelétrico. A radiação solar é convertida em energia elétrica por intermédio de células fotovoltaicas constituídas por materiais chamados de semicondutores como o silício. O sistema terá um inversor para a transformação da energia DC para AC, assegurando-se que a energia produzida é compatível com as das redes elétricas públicas.